كانت ليلة ممطرة نادرة في لوس أنجلوس. يجلس في شقة أحد الأصدقاء ، منتعشًا من عرض عمل جديد في مطبوعة ثنائية السواحل ، مضاءة بتوهج MacBook Pro المتلألئ ، وتحيط به الدفء والراحة التي توفرها البطانيات الرقيقة و micro Jack Terrier ، بدا الطقس وكأنه لافتة. في وقت متأخر ، لم يبد أن التآمر والخداع على الإنترنت ، تذكرة ذهاب وإياب بقيمة 650 دولارًا إلى أثينا مع توقف لمدة 16 ساعة في موسكو ، فجأة تبدو جنونية.

مع أسبوع راحة بين الوظائف ، كان هذا هو الوقت المثالي للقيام برحلة رخيصة في اللحظة الأخيرة إلى مكان ما. في أى مكان. بعيد بما يكفي لأشعر وكأنني مغامرة ، لكن ليس بعيدًا لدرجة أنني لم أتمكن من العودة للعمل يوم الاثنين. في الثلاثين من عمره حديثًا ، ستكون هذه أول إجازتي للبالغين - أسبوع قوي في الفنادق ذات الميزانية المحدودة بدلاً من أرائك الأصدقاء أو محطمة في نزل مزدحم - وأطول فترة قضيتها بمفردي. كان هناك سحب للذهاب إلى مكان جديد ، وتجربة لغة أجنبية ، وتجاوز بعض عتبة النضج. كنت أتخيل دائمًا أن رحلة كهذه ستكون مع شريك - صديق ، خطيب ، أفضل صديق - ولكن بعد سبع سنوات عازبة ، ولم يكن أحد على استعداد للتخلي عن كل شيء والقيام برحلة في اللحظة الأخيرة إلى أثينا ، كان علي أن أغتنم في اللحظة ، قمع الصوت الذي يقول ، ماذا لو شعرت بالوحدة؟ أو شيء رهيب يحدث؟ ماذا لو احتاجك شخص ما للعمل / الحياة / إصلاحات المنزل الأساسية؟ نقرت على 'شراء' وبدأت في البحث عن اليونان على Google.

لم أكن أعرف سوى القليل عن اليونان ، ولكي أكون صادقًا ، لم تحتل المرتبة الأولى في قائمة الأماكن التي يجب زيارتها. بدا وكأنه مكان يتسكع فيه الأثرياء على متن اليخوت ، وكان الأزواج النحيفون والمسمرون يتجولون ببطء على الشاطئ ، وهم يضحكون في رياح بحر إيجة. جاءت بقية معرفتي من دروس التاريخ بالمدرسة الثانوية والكتب الحية والمزودة بالرسوم التوضيحية التي قرأتها عندما كنت طفلاً مليئًا بالآلهة المنتقمة والآلهة المغرية ، والحيوانات التي تعزف على الفلوت ، ووحش برأس ثور مع منزل عملاق. لا يبدو أن أيًا من هذا يتوافق مع امرأة واحدة ذات موارد محدودة ، تعيش مع رفقاء في السكن ، والرغبة العميقة في عدم الاضطرار إلى قضاء الكثير من الوقت مع سائحين آخرين. لكن بعض الأبحاث الخفيفة على الإنترنت أظهرت أن أثينا لم تكن سهلة المشي فحسب ، بل كانت تحتوي على أماكن إقامة ميسورة التكلفة بشكل خاص في موسم الكتف ، وعرضت إمكانية رحلات يومية لا نهاية لها عبر نظام العبارات الرخيصة.

ذات صلة: 20 وجهة سياحية يجب زيارتها في عام 2020 ، وفقًا لـ Airbnb

بعد فوات الأوان ، فإن أسفي الوحيد (بخلاف قضاء 16 ساعة في مطار موسكو) هو عدم الظهور في فندق أجمل في أثينا. خارج الموسم وقت رائع للحصول على أسعار منخفضة للغاية ، واكتفيت بمبلغ 25 دولارًا في اليوم ، وأقيم في فندق من أربعة طوابق في منطقة بطاقات الاتصال بالسوق السوداء. لكن ما افتقره الفندق من أجواء ووسائل الراحة ، عوضته استكشافاتي في جميع أنحاء المدينة.

كنت أسأل نفسي كل صباح ، ما نوع المغامرة التي أرغب في خوضها؟ كان هذا رفاهية لم يسمع بها أحد ، حيث كانت الحياة العادية مليئة بالعمل وخطط ما بعد العمل والعمل الجانبي المستقل والالتزامات اليومية لكونك عضوًا فاعلًا في المجتمع. لكن في إجازة ، يمكنني التخلص من هذا القلق والالتزام. كان بإمكاني أن أسير في المدينة من الفجر حتى انهار ، أو أصابني الإرهاق ، أو التوقف على طول الطريق في المقاهي الجانبية الصغيرة ، أو شرب القهوة في قاعدة البارثينون ، أو الاختفاء في الإيقاعات الصاخبة لسوق السمك الصباحي ، أو استكشاف المدينة مشهد فن الكتابة على الجدران متلألئة. منذ أن كنت وحدي ، كان الناس أكثر ودًا ومساعدة وانفتاحًا - وأصبحت أيضًا نسخة أكثر ودية من نفسي ، حيث انضممت إلى وجبات العشاء الجماعية وأتناول نخبًا بلقطة من Ouzo. زاد الفضول ، وجذب تجارب لم أكن لأخوضها مع شريك ، مثل قضاء الصباح مع مجموعة من النساء اللائي أقن قرية مؤقتة للاحتجاج على محنة عاملات المنازل ، وشعارهن عبارة عن قبضة محكمة ملفوفة في المطاط الأحمر قفاز. كانوا عازبين ، متزوجين ، أرامل ، متمكنين ، نشيطين ، على قيد الحياة. لا تزال لدي العلامة التي أعطوني إياها ، مؤطرة ، في شقتي.

أنا أحب الخاص بك كل صلى حب من الصور ، رد أحد الأصدقاء على إحدى صوري على Instagram. لم يخطر ببالي أنني كنت في رحلة سريعة الزوال لاستكشاف الذات ، لكنني بالتأكيد أكلت وزني في سباناكوبيتا. شيء ما قد تغير ، تقدم للأمام. الانغماس في التجربة ، شعر الزمان والمكان وكأنه خيار. متى ذهبت إلى معبد أثينا بينما تحولت السماء إلى اللون الأرجواني؟ هل زرت دلفي لترى أين تنبأ أوراكل بالمستقبل؟ (أخبرنا الدليل أن العديد من النساء كن في الواقع شابات يعانين من آثار تسرب غاز مهلوس ، لكن هذا لم يؤد إلا إلى زيادة التجربة.) أمضيت أحد الأيام المفضلة في التجول في موانئ التلال في هيدرا ، حيث عاش ليونارد كوهين وكتب بعضًا من كتاباته. معظم الأغاني التأملية. تخيلته يطل على المرفأ ، وحرية البحر والهواء المالح ، وفهمت ، ربما لأول مرة ، ما يفترض أن يحققه السفر: لا يتعلق الأمر بالهرب ، بل الركض نحوك.

السفر وحده ، كامرأة ، رفع الحاجبين. هل انت متزوج؟ لما لا؟ لماذا انت وحدك ألا تشعر بعدم الأمان؟ ماذا عاد المنزل؟ هل تدفع الصحافة جيدا؟ لقد شعرت بوضوح أن جهاز التسجيل في ذهني لم يكن بالضرورة المنتج الوحيد للقلق ، ولكن أيضًا القوى الخارجية - في الرغبة في المغامرة ولكن ليس تحقيق ما يتوقعه هؤلاء من امرأة في سني.

في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة ، استقلت طائرة ركاب إلى جزيرة سانتوريني البركانية ، والمعروفة على نطاق واسع بأنها واحدة من أكثر وجهات شهر العسل رومانسية في العالم. في منتصف شهر كانون الثاني (يناير) ، كان المكان خاليًا من السعادة ، وأغلقت المتاجر السياحية أبوابها لهذا الموسم. كنت واحدًا من أربعة أشخاص فقط على متن الحافلة المتهالكة من فيرا إلى مدينة أويا القديمة ، حيث يسافرون لمشاهدة غروب الشمس الأسطوري للبطاقات البريدية وعلامات التصنيف. عند النزول ، مشيت إلى أعلى التل للحصول على منظر أفضل ، وكانت العلامة الوحيدة للحياة هي وضع الرجال طبقة جديدة من الطلاء على قباب الجزيرة البيضاء المبيضة الشهيرة. عند غروب الشمس ، صعدت جدارًا للحصول على رؤية أفضل. لم أكن رائعًا في تسلق الصخور ، أو في أي رياضة ، لم أتفاجأ عندما أصبحت الخرسانة زلقة جدًا. لقد فقدت قدمي وعلقت معصمي بحجر حاد ، فقطعته ، وضربت ركبتي. هذا هو بالضبط ما تقلقه والدتي ، كما اعتقدت ، محبطة. إن الجمع بين التعرض للأذى ومشاهدة غروب الشمس وحده جعلني أتمنى أن يكون لدي شريك ، لكن الفكرة كانت عابرة. نزلت وسرت باتجاه محطة الحافلات.

ذات صلة: الكاتيونات الصغيرة هي اتجاه السفر الملائم والصديق للميزانية الذي كنا ننتظره جميعًا

جالسًا على المقعد الخشبي المطل على التلال شديدة الانحدار ، متكئًا على كالديرا الزرقاء ، خرج رجل - في عمري تقريبًا - من مقهى قريب. تان ، بشعره الأسود الكثيف ولحيته التي لا يمكن اختراقها ، وسيم بطريقة لم أكن مألوفًا بها - مثل أنه يستطيع قطع شجرة وبناء منزل لي بها - يدير المقهى وسألني عما إذا كنت أرغب في تجربة حمله برجر في إنكليزي لا تشوبه شائبة. وأوضح أنه قضى العام الماضي يسافر عبر الجنوب الأمريكي لتعلم كيفية صنع البرجر المثالي. أنه يحب أمريكا ، لكن سانتوريني كانت موطنه. لقد ترك الجنة ليطاردها بعد هذا الحلم الفريد الذي كان نقيًا لدرجة أنه إذا كان هذا فيلمًا من أفلام نانسي ماير ، لكنا قد تزوجنا وصنعنا البرغر على قمة الجبل إلى الأبد. لكن هذا لم يكن فيلمًا ، ولكي أكون صادقًا ، أعطت هذه الحياة الجديدة هدفًا جديدًا لأحلامي. لأن هذا هو ما يفعله السفر أيضًا: فهو يسمح لك بالهروب من الأفكار التي لديك عن نفسك ، والسيناريو الذي تعلمته ، لتجربة حياة أخرى. بدأت أرى العازب ليس عبئًا بل فرصة. حتى لو لم أجد شريكًا أبدًا ، يمكنني دائمًا ، حسب الظروف المالية ، أن أصعد على متن طائرة. سأكون بخير.

عندما عدت ، بدت الأمور مختلفة. بدأت بالذهاب إلى الأحداث التي عادة ما تخيفني ، وتولت مشاريع أكثر طموحًا. ومن المفارقات ، بعد أسابيع قليلة من عودتي ، ذهبت في الموعد الأول مع خطيبي الحالي. محرر أفلام ، طويل القامة ، بشعر رائع وشغف بعمله ، يذكرني بطريقة ما بمايك بمنصة برغر. أنا أكره أن أقول إن السفر بمفردي سمح لي بالعثور على الحب ، لكنه تركني بالتأكيد منفتحًا على مقابلة أنواع مختلفة من الناس ، لوضع نفسي في مواقف غير مريحة ، ودفع حدود رغبات قلبي. أعلم أنني لست وحدي: تسافر النساء بمفردهن أكثر من أي وقت مضى ، والمرأة الأمريكية تحتل المرتبة الأولى في السفر الفردي المتكرر. لم أفكر في السفر بمفردي كعمل نسوي ، أو حتى أمر شائع بشكل خاص ، لكن يبدو أنه أمر لافت للنظر بالتأكيد. ومع كل فوائده ، لماذا لا؟ السفر لديه القدرة على جعل الناس أكثر حضورا ، وجعل أنفسنا أكثر. وإذا كان هذا لا يستحق ثمن التذكرة ، فأنا لا أعرف ما هو.

ذات صلة: 9 طرق للادخار للعطلة التي تستحقها