التخريب ، وانهيارات المتسابقين ، والصراخ ، والنقد الحاد: إذا كانت هذه هي فكرتك عن مسابقات الخبز الوطنية ، فقد شاهدتها على التلفزيون فقط.

في الحياة الواقعية ، مسابقة الخبز ليست كذلك على الإطلاق. أعلم ، لأنني كنت متأهلاً للتصفيات النهائية في مسابقة Pillsbury Bake-Off في عام 2014. أرسلني Pillsbury إلى ناشفيل للتنافس مع 99 خبازًا هواةًا آخرين في أكبر مسابقة خبز في الولايات المتحدة. الجائزة الكبرى؟ مليون دولار.

لم يكن لدي أي فكرة عما يمكن توقعه. هل سأكون في سباق محموم للوفاء بالموعد النهائي؟ هل سيخرب متسابق آخر طبقي على غرار الذوبان فضيحة مخبوزة ألاسكا على عرض الخبز البريطاني العظيم ؟ هل سينتقدني القضاة لعدم كفاية ضرب البيض؟

لا ولا ولا. العديد من مسابقات الخبز والطهي الوطنية هي بالفعل مسابقات وصفات ، حيث يضع الراعي قواعد للمكونات المؤهلة ومعايير أخرى قبل وقت المنافسة. اختارت Pillsbury وصفتي قبل أشهر من المسابقة ، وكان علي أن أمارسها بقدر ما كنت أتمنى. في الحدث الذي استمر يومين ، كان المزاج مبهجًا - مثل ديزني لاند للخبز. أطلعنا المتسابقون للمرة الثانية والثالثة بسعادة لأول مرة. في المسابقة نفسها ، لم أشعر بالتوتر على الإطلاق ، ولم ألاحظ أي قلق بين زملائي المتأهلين للتصفيات النهائية. إذا كان هناك أي شيء ، كان الجميع مرحًا جدًا. سلمت طبقي المُجهز مع وجود متسع من الوقت لأوفره وأتيحت لي فرصة الدردشة مع المتأهلين للتصفيات النهائية. ثم تجولت حول الأرض مع طبق وأخذت عينات من الكثير من الأطعمة اللذيذة.

غالبًا ما يكون حكام المسابقة التلفزيونية (مرحبًا ، Gordon Ramsay!) بلا قلب في انتقاداتهم المباشرة للمتسابقين ، ولكن في Pillsbury Bake-Off ، تم عزل الحكام. لم نراهم أبدًا ، ولا حتى في حفل توزيع الجوائز في ذلك المساء ، حيث تم تسمية الفائزين ولم يعرف الخاسرون أبدًا مدى سوء الخسارة. تحدث عن الروح الرياضية الجيدة: في كل مرة يتم فيها الإعلان عن جائزة ، يملأ المكان بهتافات حارة وتصفيق حار - ولا تلوح في الأفق دموع.

ربما تقول الآن ، لكنك شاركت في مسابقة واحدة فقط! كيف تعرف كيف يشبه الآخرون؟ لكتابي الجديد ، ملفات تعريف الارتباط الذكية: كيف وصل طهاة المنزل إلى النهائيات في مسابقة Pillsbury Bake-Off® و لقد أجريت مقابلات مع 27 من المتأهلين النهائيين السابقين لمسابقة Bake-Off ، وقد شارك العديد منهم في مسابقات أخرى أيضًا. قالوا لي إن الأجواء كانت جماعية لدرجة أنهم شكلوا صداقات مدى الحياة. أخبرتني بيث رويالز ، التي فازت بجائزة بيلسبري البالغة مليون دولار في العام الذي شاركت فيه ، أن تلك الصداقات كانت السبب الرئيسي لدخولها المسابقات. كانت كاثي ويتشيرت ، التي وصلت إلى نهائي Pillsbury Bake-Off ثلاث مرات ، مدفوعة في البداية بمال الجائزة ولكن تم سحبها من قبل الصداقة الحميمة. قالت في بعض الأحيان تشاهد العروض وترى أشخاصًا يطعنون بالظهر. الأمر ليس كذلك حقًا.

أعلنت Pillsbury مؤخرًا أنها خفضت أموال الجائزة وستختار فقط أربعة متسابقين نهائيين للتنافس في Bake-Off التالي ، وليس 100 ، كما في مسابقاتها الـ 47 السابقة. سأراهن أنه حتى هؤلاء المنافسين الأربعة سيصبحون ودودين - ما لم تصبح المسابقة ، بالطبع ، عرضًا واقعيًا آخر ، مع التخريب والانهيار والكثير من الدراما.

ماري بيث بروتوماسترو هي مؤلفة كتاب ملفات تعريف الارتباط الذكية: كيف وصل طهاة المنزل إلى النهائيات في مسابقة Pillsbury Bake-Off® ومحرر نسخ مساهم في بسيط حقيقي .