قبل بضع سنوات ، عندما كان ابني الأكبر صغيرًا في المدرسة الثانوية وما زلت أعتقد أن الوالدين يمكن أن يؤثروا فعليًا على نتيجة العملية الشاقة التي تدمر الروح والمعروفة باسم التقدم إلى الكلية ، تناولت الغداء مع امرأة سنطلق عليها جينيفر . قابلت جينيفر بناءً على طلب من صديق مشترك ، وعدها بأن تعرف جينيفر كل الأسرار اللازمة لإدخال طفل إلى مؤسسة النخبة التي يختارها.

كانت جينيفر ذات يوم مديرة تنفيذية فائقة النجاح قامت بواحدة من الوظائف التي لا حصر لها في البنوك التي لا أفهمها. قد يفسر هذا سبب قضائي مهنة سعيدة أفكر في رغيف اللحم (من الصعب جدًا تصويره) والملاءات المجهزة (من الصعب جدًا طيها دون الرغبة في إيذاء شخص ما). أظن أن عملي لم يؤتي ثماره بنفس الطريقة التي فعلت بها جينيفر ، لأنها تقاعدت في سن صغيرة من أجل تكريس طاقتها الكبيرة لتأمين مواقع Ivy League لأطفالها.

عندما حان الوقت لطلب الغداء ، ذهبت جنيفر مع الخضار. فقط خضروات. لكن أقسم أن هذا ليس سبب توقفي عن الاستماع إلى أسرارها. كان هذا هو الجزء الذي أوضحت فيه جينيفر أنها جلست مع ابنها المراهق كل ليلة وأبقته في مهمة أثناء قيامه بواجبه المنزلي. كان رأسي يهز رأسه ويبتسم ، بينما خلف الكواليس الواقعي بداخلي كان يواجه حقيقة أنني كنت هاوًا ، وسأظل كذلك إلى الأبد.

نعم: هواة. من الكلمة الفرنسية للمرأة التي تحب القيام بشيء ما على الرغم من أنها ، وفقًا للأصدقاء والعائلة وحتى المراقبين العاديين ، ليست جيدة في ذلك بشكل خاص. لذلك ، بينما يتعامل بعض الآباء مع مهمة تربية الأطفال مثل المستشارين الإداريين ، واستخدام جداول البيانات مع دلتا ومؤشرات الأداء الرئيسية ، فإن الهواة يشبهون كيميائيين في المرآب: نضع مجموعة من الأشياء في أنبوب اختبار ونأمل ألا ينفجر أي شيء.

سأعترف بأن تناول الغداء مع جينيفر تسبب في أزمة وجودية استمرت أسبوعين جيدين ، أو لفترة كافية لاثنين من أطفالي الثلاثة ليوضحوا أنهم يفضلون إدارة حياتهم دون إسهامي. ثم عدت تدريجياً إلى طريقة حياتي المألوفة والهواة ، مبررات سلوكي مع العلم أنني ما زلت أعمل بأجر ولم يتم القبض على أي من أطفالي.

في هذه الأيام ، عندما لا أقوم بإغلاق باب ابني الأوسط ، لذا لا يتعين عليّ ملاحظة ما إذا كان يقوم بواجبه المنزلي ، فأنا أبحث عن أرواح عشيرة تؤكد طريقتي في الحياة. في ربيع هذا العام ، اكتشفت أنه في شكل ديفيد ماكولوغ جونيور ، مدرس اللغة الإنجليزية في مدرسة ماساتشوستس الثانوية ، والذي تحول خطاب افتتاحه الفيروسي إلى كتاب أنت لست مميز (22 دولارًا ، amazon.com ) هي صرخة حشد للهواة العملاقين. تتضمن توصيات ماكولوغ ، على سبيل المثال لا الحصر: السماح لأطفالك بالفشل ، ودفع تكاليف بناء منازل في غواتيمالا فقط إذا كانوا يحبون حقًا بناء المنازل أو يحبون حقًا غواتيمالا وقراءة إيديث وارتون. الأهم: لا تشجعهم على الاعتقاد بأنهم مميزون - أو يجب أن يكونوا كذلك.

عند مخاطبته لآباء طائرات الهليكوبتر اليوم ، الذين هم على يقين من أن أطفالهم فريدون ومتفوقون - محترفون في التدريب ، كما كان الحال - فإن نبرته تتسم بالعطف والتوبيخ الغامض. يتفهم ماكولوغ ، على سبيل المثال ، كيف يمكن لتوقعات الوالدين أن تصل إلى عالم مذهل عندما يظهر الطفل بصيصًا خاصًا. كل ما يتطلبه الأمر هو أن يتوقف مراهق يشعر بالملل ويقلب القناة لبضع ثوانٍ في فيلم وثائقي عن تشيتشن إيتزا وفي أذهان والديه ، من المتوقع أن يصبح عالم آثار المايا البارز في جيله ، إن لم يكن من بين الجميع زمن.

ولكن كما يعلم ماكولوغ ، فإن النتيجة الطبيعية التي تجعلك لست مميزًا هو أن الجميع مميز. علينا جميعًا فقط أن نجد الشغف ، وأن نفعل شيئًا ما دون سبب آخر سوى لأننا نحبه ، حتى لو لم نكن بهذه الجودة. نعم ، يشمل ذلك تصوير رغيف اللحم والملاءات القابلة للطي.

وماذا عن الطفل الذي دفعني مستقبله لتناول الغداء مع جينيفر؟ أنهى للتو سنته الأولى في الكلية ويعمل الآن في مزرعة عضوية في بيرو. قد يبدو ذلك بشكل مثير للريبة مثل بناء منازل في غواتيمالا ، لكن الرحلة كانت فكرته ، وهو يدفع ثمنها ، وقام بترتيبات السفر الخاصة به. إنه لأمر مدهش لأمه الهاوية ، حقًا. أتساءل عما إذا كان ينبغي علي على الأقل مساعدته في التخطيط للرحلة. لكني أفترض أن السبب وراء تمكنه من تحقيق النجاح هو بالضبط لأنني لم أفعل ذلك.