في العام الذي بدأ فيه ابني الأكبر روضة الأطفال - وهي الثالثة لنا في ويسكونسن - علمت بعيد القديس نيك. وضع الأطفال أحذيتهم بالقرب من المدفأة قبل الذهاب إلى الفراش في 5 ديسمبر واستيقظوا في صباح اليوم التالي ليجدوا كيدز وكونفيرس مليئين بعملات الشوكولاتة ملفوفة بورق ذهبي ، لعبة صغيرة أو اثنتين. عيد الميلاد المصغر ، قبل أسابيع من اليوم الكبير ، لإحياء ذكرى القديس نيكولاس ، أسقف ميرا في القرن الرابع. أخبرني أحد الوالدين في مدرسة ابني أن الجميع في ولاية ويسكونسن يحتفلون بعيد ميلاد القديس نيك ، حتى أطفال الهمونغ الذين لم تحتفل عائلاتهم بعيد الميلاد. إذا فات ابننا ذلك ، فسيشعر بأنه مهمل. لم نكن نريد ذلك ، أليس كذلك؟

لم يكن لدينا مدفأة ، لذلك ترك أبناؤنا أحذيتهم تحت الترموستات. في صباح اليوم التالي ، اقتحموا الطابق السفلي وغاصوا بحثًا عن المسروقات. لقد حصل كل منهم على زوج من بيجاما الفانيلا وسيارات اليويوس وسيارات الثقاب ، وطرود من عملات الشوكولاتة. جلس هايدن البالغ من العمر عامين على الأرض وأكل ما لديه من مخبأ بالكامل ، وأغلفة وكل شيء ، حتى نزلت الشوكولاتة من ذقنه. في الخامسة ، مع ذلك ، كان جالين في حيرة. درس شجرة عيد الميلاد المزينة بالزخارف ولكنها خالية من الهدايا. هل هذا عيد الميلاد؟ سأل.

قالت زوجتي إنه عيد القديس نيك.

هل يعمل القديس نيك لدى سانتا؟ سأل جالينوس. أم يعمل من أجل الله؟

منذ أن أصبحت أبًا ، كانت لدي مخاوف بشأن نشر أساطير سانتا كلوز. لا تزعجني حالة سانتا الخيالية ، ولكن كيف يتم تشجيع الأطفال بشدة على الإيمان به عندما يكونون صغارًا ، فقط من أجل الحصول على الحكاية ، وكل ما يجعل سانتا التفكير السحري ممكنًا ، تم الكشف عنه لاحقًا على أنه عملية احتيال.

تذكرت اليوم الذي أصبحت فيه والدتي نظيفة أن سانتا كان مزيفًا. كانت لدي شكوك لفترة (كانت رائحتها مثل عطرها ، على سبيل المثال) ، لكن الوحي لا يزال يبدو وكأنه خيانة. لقد خدعني والداي ، لأسباب لم تكن واضحة تمامًا. إذا كان هناك أي شيء ، فقد تعلمت أن أعتبر مقدار تكلفة الأشياء أمرًا مسلمًا به ، بالإضافة إلى الجهد المطلوب لاكتسابها وتجميعها. لقد كان موقفًا لاحظت أن أبنائي بدأوا في اعتناقه: إذا هددت بأخذ ألعاب هايدن ، كان يتجاهل الأمر ويقول إن سانتا سيجلب له المزيد. إذا فقد جالين قفازاته ، كان الحل هو ببساطة إضافتها إلى قوائم عيد الميلاد الخاصة به. في أذهان الأولاد ، كان بابا نويل بقرة مربحة يلبي رغباتهم.

كانت هذه فرصتي لأضع بعض الأشياء في نصابها الصحيح.

قلت: القديس نيك كان سانتا. لقد كان شخصًا حقيقيًا عاش منذ زمن طويل. قام بحماية الأطفال وساعد الفقراء. كان مشهورًا جدًا لدرجة أن الجميع في أوروبا عرفوا عنه وتحدثوا عنه بعد فترة طويلة من وفاته.

هو مات؟ اتسعت عيون جالينوس وانفتح فمه. مات سانتا؟

قلت منذ زمن بعيد. أكثر من ألف عام. نتذكره في عيد الميلاد لأن قصته تذكرنا بأن نحب الآخرين وأن نكون كرماء.

يحدق جالينوس في الشجرة ، وتتلألأ الأضواء في الزينة. بدا فجأة حكيمًا ، كما لو أنه أدرك بعض الحقائق الإنسانية الأساسية - حول قوة القصص ، ربما ، الطرق التي يمكن أن تخبرنا بها الخرافات شيئًا عن هويتنا وكيف يجب أن نعيش. هنأت نفسي على توضيح الحقيقة. لم أقل أن سانتا لم يكن حقيقيا. على العكس من ذلك ، كان بابا نويل حقيقيًا مثلي ومثله ، خاضعين لدورات الحياة والموت نفسها. يبدو أن جالينوس يشعر بالراحة في هذه المعرفة. سلمني إحدى عملاته المصنوعة من الشوكولاتة. انفجرت بروح عيد الميلاد ، وفكتها له.

في الأسبوع التالي ، اتصل معلمه. قالت لدينا بعض المشاكل اليوم. كنا نصنع زينة العطلة عندما أعلن جالين للفصل أن بابا نويل قد مات.

هو قال ذلك؟

قالت إن العديد من الأطفال بكوا. لقد اتصلت ببعض الآباء. عيد الميلاد أقل من أسبوعين.

قلت ، إنه خطأي ، وأنا أحاول أن أضحك على الأمر. كنت أخبره كيف كان القديس نيكولاس هو سانتا كلوز الحقيقي.

حسنًا ، من الأفضل الاحتفاظ ببعض المعتقدات لأنفسنا. كانت نبرتها واضحة: شائعات وفاة بابا نويل ، التي انتشرت في غرفة لأطفال يبلغون من العمر خمس سنوات في منتصف ديسمبر ، يجب تبديدها برونتو.

وجدت جالين في غرفة المعيشة يشاهدني اذهب ، دييغو ، انطلق! جلست وانتظرت الفرصة المناسبة لطرح الموضوع. ومع ذلك ، استمر العرض دون فواصل تجارية ، وكلما جلست بجانبه ، قلّت معرفتي بما سأقوله. مرحبًا يا فتى ، تذكر تلك المحادثة التي أجريناها الأسبوع الماضي؟ تبين أنني كنت مخطئًا: هناك حقًا رجل سمين يرتدي بدلة قطيفة يمكنه إبطاء الوقت والضغط عبر مجاري الهواء. يمكن أن تطير غزاله ، وألعابه من صنع الجان ، وهدايا عيد الميلاد الخاصة بك لا تكلف شيئًا. لم يبدُ ذلك غبيًا فحسب ، بل جبانًا ، وإلغاءًا لأصلع الوجه للحقيقة التبعية الأولى التي أخبرته بها على الإطلاق.

يقول الآباء بالفعل الكثير من الأكاذيب في سياق تجميع الأشياء معًا: أنه يمكننا حمايتهم من الأذى أو أنه سيكون لدينا دائمًا ما يكفي من الطعام ، على الرغم من أن الأذى والجوع يصيب الأطفال يوميًا في جميع أنحاء العالم. كانت هناك أوقات خدعت فيها أبنائي ليس لحراسة براءتهم ولكن من أجل راحتي الشخصية ، لأنني أردت أن يذهبوا إلى الفراش أو يتوقفوا عن مطاردتي في المتجر. كم مرة يتم استدعاء بابا نويل لجعل الأطفال يستقرون؟ الآن بعد أن تركت الجني يخرج من الزجاجة ، لم أكن أعرف كيفية إعادته.

لم أجد أبدًا طريقة لإخبار جالينوس أن سانتا لم يمت. لحسن الحظ ، قام ضغط الأقران بالعمل من أجلي. دون مزيد من التدخل من والديه أو معلمه ، قرر جالين التحوط من رهاناته وإعلان سانتا على قيد الحياة مرة أخرى. قبل أيام قليلة من خروج المدرسة ، أحضر لي قائمة عيد الميلاد الخاصة به ، وكتبت عليها علامة على ورق البناء الأصفر ، وطلب مني أن أحرقها. أخبره أحد الأصدقاء أن بابا نويل سيقرأ الدخان. كانت قوائم عيد الميلاد المرسلة عن طريق إشارة الدخان أسرع وأكثر موثوقية من استخدام البريد. هل أنت متأكد من أن سانتا سيحصل عليها؟ انا سألت.

قال: 'بالطبع'. يرى كل شيء.

قائمة الأشياء التي يجب القيام بها عند الانتقال

حملت الورق إلى حوض المطبخ وحفرت حول الدرج للولاعة. قبل أن أتطرق إلى الصفحة ، نظرت إلى ابني ، على أمل أن أقيس جديته. أردت أن أهمس: إنه لأمر سيء للغاية أن أكلة البوغر الآخرين في صفك لا يستطيعون التعامل مع الحقيقة. لكن عندما شاهدت جالينوس يدرس الورقة وهي سوداء ، فهمت سبب رغبته في الإيمان. الإيمان بسانتا هو في نهاية المطاف فعل مجتمعي ، خلال موسم يكون فيه المجتمع هو الأسمى. على أمل أن نكون قد وضعنا قائمة لطيفة تساعد في طمأنة الأطفال بأنهم يستحقون ، على الرغم من إخفاقاتهم وسوء سلوكهم ، الحب وحسن النية ، ونعم ، حتى الهدايا التي تأتي في طريقهم خلال العطلات. إنه ليس سحر بابا نويل الذي يتشبث به الأطفال ويحتاجونه ، بل نعمته.

فتحت النافذة فوق الحوض. تصاعد الدخان من قائمة جالينوس المتفحمة إلى الحائط واختفى في الهواء الجليدي.

عشية عيد الميلاد ، بينما كانت زوجتي تنهي الأطباق ، أدخلت الأولاد في الطابق العلوي للنوم. ركلوا بأقدامهم داخل شراشفهم وصرخوا. كنت أنا وزوجتي مستيقظين حتى بعد منتصف الليل نجمع الألعاب من أجل الكشف الكبير في صباح اليوم التالي. قلت: سانتا لا يمكن أن يأتي حتى تنام. ابق في الفراش.

رسم جالينوس X على صدره. أعدك.

انحنى لأقبله. عيد ميلاد سعيد.

عيد ميلاد مجيد يا أبي. تراجعت من غرفته ، أغلقت الضوء. عندما أغلقت الباب ، سمعته يقول ، أعني ... سانتا. ثم سمعته يضحك في الظلام.

أحدث كتب ديفيد ماكغلين هو المذكرات باب في المحيط . يعيش مع عائلته في ويسكونسن.